北宋时，陈州城四周皆是湖，因此有“水域”之誉，湖内蒲草丛丛，荷花片片，因而夏日蚊虫极多。此地蚊虫，针长翅大，肚明腿花，为花脚蚊子，咬人贼轻，过后则又肿又硬，奇痒难忍，素有“飞蛇”之称。
每到夏日傍晚，陈州内外便火艾熏天。外埠人进陈州，必得先经得起火艾薰，要不就待不下去。洗澡要带火艾，一手举着在头上绕圈儿，一手搓灰洗身，稍慢一时，蚊虫便黑压压落满前胸后背，用手一拍，鲜血满掌。晚间大解，更需火艾，一手提裤脱裤，一手拿火艾身前身后甩。若不然，落下黑麻麻一层，屁股当即要“肥”一圈儿。
因而，此地火艾一直很畅销。
可当地贾知县为人刁毒，搜刮民财不择手段，人送外号“花脚蚊子”。每到夏日，他必做火艾生意，而且还定下了“土扶持”：不准外埠或本地客商在此出售火艾。独门生意好做，因此他年年必发火艾财。因火艾生意成本小获利大，商人和四周村民便偷偷地做，每每抓到偷售火艾者，贾知县就用蚊刑惩罚。
蚊刑，顾名思义，就是用蚊子叮。让人把罪犯衣服扒光，然后绑起来，划船送到河心，看守的人坐在吊了帐子的船上守着。受刑者如若天明身亡，罪有应得；如若命大不死，当场放生，可大多受蚊刑者皆撑不到天明便浑身浮肿，一命呜呼。
有时候，贾知县也用此刑罚严惩土匪和惯偷，偷偷倒卖火艾的商人和村民虽然对贾某奈何不得，但土匪们却不是好惹的。他们扬言，若有一天活捉贾知县，也要让他尝尝蚊刑的滋味。
这一年七月，一队土匪夜袭县城，果真绑走了贾知县。到了一处，众匪推出贾知县。匪首冷笑一声，当即命令用蚊刑。几个匪徒应声把贾知县的衣服扒了个净光。匪首细看贾知县，仍一副器宇轩昂的样子，似乎对他不屑一顾，不禁大怒，高喝：“上刑！”众匪应声而动，把知县绑起来搁到船板上，送到湖中。时值盛夏，蚊虫极多，贾知县身上早已落满了蚊虫，里三层外三层，如蜂房一般，可那知县如死了般一动不动。天亮时，众匪以为知县已经死了，就给他松了绳索，没想到他突然坐了起来。众匪惊诧不已，问他何以撑到天明。知县笑道：“蚊子，懒虫也，吃饱喝足便是睡觉，我一夜不动，没敢惊动它们，这样一来，后边的蚊子过不来，趴在我身上的已经喝饱了，是它们保全了我！说出道理来怕你们不懂，这就叫逆来顺受！”
“胡扯！”匪首怒吼，“那为何我们兄弟却被叮死了？”
“这就怪他们自己了！蚊刑中有明文规定：天明不死者放生，可他们耐不住，来一批蚊子刚喝饱，他们便摇头晃身，把它们赶跑了，于是又来了一批！一夜之间，赶跑一批又来一批，赶跑一批又来一批……如此循环，那血哪有不被喝干之理呢？”
众匪惊叹不已，匪首顿悟，当下就放了贾知县。
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