斯坦福大学的研究发现，有4%的成年人曾经梦游过。梦游的人数还在增加，这跟安眠药的使用也有关系。梦游一般是无害的，有人甚至在梦中才能发挥自己的艺术才能。
但有时候却很危险。2009年，英国的一个女孩子就在梦游时从8米高的窗户跳了下去。1987年，多伦多的Kenneth Parks在梦游时，开车到23公里外把自己的岳母杀了，他们俩的关系实际上是很融洽的。
“梦游”这个词其实不太恰当。当人处于这种状态下时，大脑边缘系统和脑皮层是活跃着的，而额叶和海马体则处于沉睡状态。“梦游”时，人们其实是处于半睡半醒状态的。
由于大脑理性和记忆区域处于沉睡状态，梦游时，人体中发挥作用的主要是古老的“战或逃”生存系统。为什么会出现这种情况呢？想想我们的祖先，答案就有了。古代人类在夜间时的休息环境远远不如现代人的来得安全。
其它动物身上也有相同的机制。有一次，我在徒步的时候，不小心惊动了一头正在睡觉的鹿，它立刻弹开跑得远远的，当时我很惊讶，它被惊醒时，我跟它的距离只有几米远。同样的例子还有军舰鸟，它们会连续飞上好几天，甚至好几个月，睡着的时候仍然在飞。
而人类到新环境睡觉的时候，大脑的一个半球也会在夜间保持警觉状态，随时应对突发状况。当然了，当人类处于这种状态时，也不一定会梦游。事实上，人类大脑中控制情绪和肌肉运动的区域是很容易被唤醒的。这也是人类进化出来的一种生存策略。然而，在梦游时，这种机制却出错了。本来不算强烈的外部刺激，却会让患者起来游走。
加拿大蒙特利大学教授Antonio Zadra称，“人们睡觉时，大脑会监视着周围的环境，决定是否唤起睡觉者。但对梦游的人来说，他们的大脑在让他们从睡眠状态进入清醒状态时发生了障碍。”
虽然人类和动物大脑中的某些区域都会在睡觉时保持清醒，但只有人类才会梦游。这说明，对人类祖先来说，睡觉时大脑保持警觉是利大于弊的。
Philip Jaekl
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