我们现在能切身感受到，地球正在变热。根据联合国政府间气候变化专门委员会的数据，自1880年以来，地球表面的平均温度已经升高了0.85摄氏度。随着全球气候变暖，冰盖融化、海平面上升以及极端天气事件频发。为了应对这些影响，我们是否有方法给地球降温呢？
最近，《科学》（Science）杂志刊载了相关研究论文，科学家提出了两种可以减少温室效应的地球工程。虽然这两种方案都可能有助于冷却地球，但它们也伴随着风险。科学家明确表示，这两种设想都没有解决大气中二氧化碳浓度上升的问题，而这个问题是全球变暖的主要原因。二氧化碳浓度升高还会使海洋的酸性增加，杀死海洋生物赖以生存的珊瑚礁。
第一种方法是在上层大气中加入微小的沙尘颗粒，以减少卷云的形成。卷云一般在高空产生，几乎不可见。它们不像那些反射阳光的白云，卷云会困住从地球向太空辐射的热量。卷云如同盖在地球上的毯子，使地球变得越来越热。
一般情况下，在海拔4800至12200米的大气中充满了微小的颗粒。有些是固体颗粒，如矿物粉尘；有些是液体气溶胶，如硫酸。液体气溶胶会冻结并产生冰晶，然后形成长期存在的卷云。
如果把固体颗粒（如沙尘）撒入到大气中（稍低于卷云自然形成的高度），将会使卷云变得稀薄。引入的尘埃数量远远少于已经存在的固体颗粒数量，这很关键，因为更少的颗粒将吸引更多的水蒸汽，从而产生更大的晶体。随着冰晶变得越来越大，越来越重，它们将会下降，从而减少了卷云的形成。
理想情况下，该方法将应用于最容易形成卷云的地区——纬度超过60度的地方，包括北极（二氧化碳导致升温最显著的地方）。计算机模型表明，通过稀释卷云的方法可使全球气温降低0.5摄氏度。然而，科学家表示，如果出现偏差，反而会促进卷云的形成。
另一种方法被称为平流层气溶胶改性法（SAM）。科学家设想，把含硫气溶胶注入平流层中，以增加地球大气的反射率。计算机模型显示，SAM可以减少到达地球表面的太阳光数量。这种方法类似于火山向大气中喷入灰云，地球的过往历史可以证明它能降低全球气温。
科学家发现，SAM法可使全球气温下降1摄氏度，达到工业化前的水平。然而，如果SAM法使用不当，可能会导致降水减少，从而减缓水文循环，进一步加剧地球的干旱区域。
这两种地球降温工程除了存在风险之外，而且成本也是相当高昂。例如，根据科学家的估计，SAM法的成本大约是每年200亿美元，并且需要160年的时间。
科学家坦言，单一的方法无法解决全球变暖的问题。全球变暖的主要原因是二氧化碳浓度升高，因此，大力减少碳排放才是冷却地球的根本方法。
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