当彗星在太阳系中运行时,如果受到迎面而来的流星体的撞击,就会从彗核的表面溅射出一些碎冰块。其中与地球相遇,穿过大气层落到地面的部分,就是陨冰。 陨冰与陨石一样,起初是游荡在太空中、绕太阳转动的小“精灵”。如果它们稍微不注意,就会闯进地球引力的范围内,被迫改变轨道落向地面。因为地球周围有一圈稠密的大气层,所以绝大多数的陨落物在几千度的高温焚烧下都会消失,只有少数的一部分非常巨大的母体才会有残骸降临人间,从而成为陨星(包括陨石陨铁),而那些铁块、石头尚且只能剩下极少部分。因此,人们推测,陨冰原先的母体一定是太空中硕大无比的巨大冰山。
最早被发现并确认的陨冰是1955年落于美国的“卡什顿陨冰”;随后1963年,人们叉发现第二块陨冰降在莫斯科地区某集体农庄,这块陨冰重达5千克。
我国无锡地区也曾出现过这种空中坠冰现象,而且在1982-1993年的短短11年间,连续发生了5次坠冰事件。
1995年,在浙江余杭也有一块较大的陨冰落在东塘镇的水田中,碎成三块,估计原重900克。由于它当时得到了妥善的保护,后来又被及时送到紫金山天文台,所以对于解开坠冰之谜起到了很大的作用。
陨球比陨石更为稀罕。夜间降落的陨冰本身就不多,然而降落下来的,如果不及时发现,妥善保存,就会很快化作一洼污水而无从辨别,所以到20世纪末,正式确凿证明的陨冰,也不到两位数字。
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